Cile, raccogliere l'acqua della nebbia per combattere la siccità

Con precipitazioni annuali inferiori a 1 millimetro all’anno, il deserto di Atacama in Cile è uno dei luoghi più aridi del mondo. I ricercatori hanno però trovato il modo per fornire l’acqua tanto necessaria ai residenti: la “raccolta della nebbia”. Proprio così: usando i raccoglitori di nebbia, hanno scoperto che si possono raccogliere fino a 10 litri per metro quadrato ogni giorno, abbastanza per bere e irrigare.
Ma come funziona un raccoglitore di nebbia? I collettori di nebbia sono generalmente costituiti da una rete sospesa tra due montanti. La rete funge da superficie di intercettazione per catturare l'umidità. Le goccioline si raccolgono sulla rete e cadono in una grondaia che porta ai serbatoi di stoccaggio dell'acqua. Un sistema passivo che non richiede energia esterna, estremamente utile in una regione dove la principale fonte d'acqua delle città sono gli strati rocciosi sotterranei che contengono spazi porosi pieni d'acqua che si sono ricaricati l'ultima volta tra 17.000 e 10.000 anni fa. Nei comuni in rapida crescita la disponibilità di acqua proveniente da fonti non convenzionali rappresenta un'opportunità fondamentale per migliorare la qualità della vita degli abitanti. La nebbia è una nube che tocca il suolo composta da particelle d'acqua di 1-40 micron, riducendo localmente la visibilità a meno di un chilometro.

La presenza di montagne, il suo orientamento e il vento sono importanti per raccogliere efficacemente l'acqua della nebbia. La formazione di nebbia si registra lungo la costa occidentale arida dell'Africa, le Isole Canarie, la Penisola Arabica, le coste che si affacciano sull'Oceano Pacifico e negli altopiani tropicali semi-aridi dove la pioggia è stagionale, come in Guatemala, Colombia e Filippine. La raccolta della nebbia è un approccio passivo, economico e a bassa manutenzione per ottenere acqua dolce.
Una rete sospesa verticalmente verso il vento predominante, carico di nebbia, intercetta le goccioline, che si fondono e cadono in una grondaia. I collettori più ampiamente implementati e installati sono i Large Fog Collectors (LFC) con una superficie di raccolta della nebbia di dieci metri per quattro metri (variabile). La superficie di intercettazione più utilizzata è un doppio strato di polietilene, comunemente noto come rete Raschel. È un prodotto a basso costo utilizzato anche come telo ombreggiante in vivai e serre.

La maggior parte dei paesi che hanno implementato collettori di nebbia e valutato il loro potenziale di raccolta sono paesi in via di sviluppo (Cile, Bolivia, Perù, Ecuador, Colombia, Sudafrica, Namibia, Eritrea, Tanzania centrale, Oman, Yemen, Arabia Saudita e Marocco). Negli anni '80, un progetto pionieristico è stato avviato a El Tofo, nella regione di Coquimbo, in Cile. Iniziato come un progetto di ricerca per scopi di riforestazione, si è esteso alla fornitura di acqua potabile con 100 LFC (o "atrapanieblas" in spagnolo) a 300 abitanti a valle.

Durante la stagione della nebbia, che nella regione va approssimativamente da giugno a novembre, il villaggio riceveva fino a 15.000 litri di acqua al giorno. Prima di questo progetto emblematico, la città di Chungungo faceva affidamento sull'acqua consegnata da camion (camiones aljibe in spagnolo) ricevendo solo 10.000 litri a settimana. Il progetto pilota è stato considerato un successo in termini di ricerca e convalida, ma dopo un decennio, i collettori si sono degradati a causa delle tempeste e della mancanza di manutenzione e finanziamenti.  Recentemente, i ricercatori nel deserto di Atacama hanno utilizzato con successo l'acqua di nebbia per la produzione alimentare idroponica in strutture di serra a Falda Verde, in Cile, consentendo la coltivazione fuori suolo di lattuga, fragole, basilico e menta. Sebbene questi siano tra i progetti di successo per le aree rurali che mostrano il loro potenziale, ad oggi esiste un solo progetto noto di raccolta dell'acqua di nebbia in un contesto urbano. Questo progetto, situato nel settore Villa María del Triunfo di Lima, in Perù, fornisce acqua a 250 famiglie nelle baraccopoli. Tuttavia, l'uso della nebbia come risorsa idrica è stato effettuato nell'ottica di usi domestici negli insediamenti rurali. Molti altri progetti sottolineano l'efficacia della raccolta dell'acqua nebbiosa in contesti rurali, dimostrando il suo potenziale come fonte affidabile in grado di fornire quantità significative di acqua.

Riccardo Cioffi