Guerre, epidemie e clima impazzito: così gli zoo cambiano per salvare la biodiversità
Dalle epidemie animali ai conflitti, fino alle conseguenze della crisi climatica: i giardini zoologici ripensano strutture e strategie, senza rinunciare agli investimenti per la tutela delle specie minacciate. Il bilancio della conferenza mondiale WAZA: "Continuiamo a investire nella conservazione"
Settecento milioni di visitatori ogni anno, oltre 1.800 strutture sparse per il pianeta e una missione che si fa sempre più complessa: proteggere la biodiversità in un mondo che cambia, e non sempre in meglio. Gli zoo del futuro si misurano con le grandi emergenze del presente. Le guerre che complicano gli scambi internazionali, le epidemie che impongono restrizioni alla movimentazione degli animali, il costo crescente dell'energia. E soprattutto il cambiamento climatico, che costringe a ripensare habitat, infrastrutture e condizioni di benessere delle specie ospitate. Eppure, nonostante le difficoltà, il settore continua a investire, cercando di rafforzare il proprio ruolo nella conservazione della fauna selvatica.
È il quadro emerso dall'81ª conferenza mondiale della WAZA, l'associazione internazionale che riunisce zoo, acquari e organizzazioni zoologiche impegnati nella tutela della biodiversità. A rappresentare l'Italia è stato Cesare Avesani Zaborra, presidente dell'Unione Italiana Zoo e Acquari (UIZA), che traccia il bilancio di un settore chiamato a conciliare sostenibilità economica, ricerca scientifica e responsabilità ambientale. Le difficoltà, del resto, non mancano. L'influenza aviaria continua a circolare tra gli uccelli selvatici in Europa, nelle Americhe e in diverse regioni dell'Asia. La peste suina africana interessa cinghiali e suini in numerosi Paesi europei e asiatici. Emergenze sanitarie che hanno conseguenze dirette anche sulla gestione delle strutture zoologiche.
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«Emergenze che in molte aree del mondo hanno richiesto misure straordinarie di prevenzione, sorveglianza e contenimento delle malattie, che si traducono in blocchi agli spostamenti di esemplari, fattore decisivo per zoo e acquari nel mondo», spiega Avesani Zaborra. Restrizioni che possono complicare gli scambi tra strutture e la gestione dei programmi internazionali di riproduzione delle specie minacciate.
A rendere ancora più impegnativa la sfida è il clima. Le estati sempre più torride impongono una trasformazione degli spazi zoologici, con nuove soluzioni architettoniche, sistemi di ombreggiamento e ambienti capaci di garantire condizioni adeguate agli animali e ai visitatori.
«Le estati sempre più calde impongono di ripensare spazi e soluzioni architettoniche per il benessere di animali e visitatori. Eppure, i numeri dimostrano che gli zoo continuano a investire, migliorando le strutture, innovando gli standard di benessere animale e rafforzando i programmi di conservazione», sottolinea il presidente UIZA.
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E sono proprio i numeri a restituire la dimensione di questo impegno. Nel 2025, 235 strutture della rete AZA, prevalentemente nordamericana, hanno destinato 372,4 milioni di dollari a interventi di conservazione a beneficio di quasi 1.200 specie e sottospecie in 139 Paesi. Un investimento che testimonia come una parte significativa delle risorse del settore venga indirizzata anche verso progetti che superano i confini fisici dei giardini zoologici.
In Europa, secondo i dati relativi al 2024, i membri dell'EAZA hanno destinato 32,1 milioni di euro alla conservazione della biodiversità, all'interno di una rete che registra oltre 148 milioni di visite ogni anno. Dati che raccontano anche la capacità delle strutture zoologiche di intercettare un pubblico vastissimo, offrendo occasioni di conoscenza e sensibilizzazione sui delicati equilibri degli ecosistemi.
Intanto cambia anche il volto degli zoo. In Belgio, Pairi Daiza ha realizzato Edenya, una serra tropicale di quattro ettari, con un investimento di 215 milioni di euro: uno dei progetti più ambiziosi nel panorama zoologico internazionale. In Germania, gli zoo di Lipsia e Berlino proseguono nei rispettivi programmi di ammodernamento, con nuovi habitat e infrastrutture pensati per migliorare le condizioni degli animali e l'esperienza dei visitatori.
Investimenti infrastrutturali e risorse destinate direttamente alla conservazione rispondono a obiettivi differenti, ma concorrono a delineare la trasformazione del settore. Una trasformazione che passa anche attraverso una maggiore cooperazione scientifica internazionale e la necessità di dimostrare, con risultati verificabili, l'efficacia delle iniziative intraprese. È in questa direzione che si muove la nuova strategia WAZA 2027-2031, approvata durante la conferenza mondiale insieme al WAZA 2030 Conservation Goal: rafforzare la collaborazione tra le organizzazioni zoologiche e rendere sempre più misurabile il contributo dei giardini zoologici alla protezione delle specie minacciate.
Perché, al di là dei numeri dei visitatori e delle dimensioni degli investimenti, è proprio su questo terreno che si giocherà una parte importante del futuro degli zoo: dimostrare che custodire gli animali significa contribuire concretamente a proteggere anche la natura dalla quale provengono.
